Ударная установка состоит из барабанов, тарелок и других ударных инструментов, собранных воедино для удобства игры музыканта.
Состав инструментов в установке варьируется в зависимости от жанра музыки (джаз, рок, хард-рок, поп-музыка, фьюжн, метал и др.). В обычную ударную установку входят тарелки с шипящим, звенящим звуком, две тарелки, расположенные на одном штыре и управляемые педалью, малый рабочий барабан, высокий, низкий и напольный том-томы и большой бас-барабан («бочка»).
На малом барабане и том-томах отбивают дробь деревянными палочками. Чем больше акустика игрового пространства и тяжелее стиль произведения, тем мощнее палочки. В медленных композициях, помимо палочек, задействуют щетки, создающие шуршащий фон для основного инструмента. Звук из бас-барабана извлекают в основном с помощью специальной педали ударом колотушки. Это одиночные удары в большом динамическом диапазоне, подкрепляемые ударами тарелок.
На сцене ударная установка всегда сзади и служит своеобразным «метрономом», задающим ритм музыки для всей группы инструментов.
В техническом плане это сложный музыкальный инструмент, требующий виртуоза с абсолютным слухом и долгими годами тренировок за плечами.
